背骨は、「椎骨」（頚椎　胸椎　腰椎　仙椎）と云う「積み木」が積み上げられた構造をしていて、その前方には椎間板、 後方にはトンネル（脊柱管という）がありトンネルの中に脊髄が通っています。脊髄は脊柱管の第1腰椎あたりから 馬の尻尾（馬尾神経という）のように何本にも分かれています。50歳以上になると椎間板の老化消耗や椎骨の変形により 脊柱管に狭小を生じ、このことが原因で、神経が圧迫され腰痛・坐骨神経痛を発症する病気を「脊柱管狭窄症」と言います。
　脊柱管狭窄症は症状の出る部位によって、「頸部（頚部）脊柱管狭窄症」と「腰部脊柱管狭窄症」に分類します。
　「腰部脊柱管狭窄症」には、大きく分けて次の３つのタイプがあります。
　先ず、1）神経根型（しんけいこんがた）＝背骨を通り腰部、臀部から下肢につながる神経の一番根元（神経根）が 圧迫されるタイプがあります。圧迫されている側の足、つまり片足だけにしびれや痛みが生じます。
　次に、２）馬尾型（ばびがた）＝脊柱管の中を通る馬尾が圧迫されるタイプで、この場合は 両足にビリビリと強い痺れや麻痺の出ることが多いようです。馬尾型が進行すると、 腸や膀胱の働きに関係する神経が圧迫され、排尿・排便障害などを伴うこともあります。
　そして、３）混合型＝神経根と馬尾神経、両方の神経が圧迫されるタイプです。
　次回は、「頸部（頚部）脊柱管狭窄症」と「腰部脊柱管狭窄症」それぞれの「代表的な症状」「なりやすい人の特徴」 「鍼灸治療」についてお話したいと思います。